Den internasjonale domstolen i Haag (ICJ) avga 23. juli en rådgivende uttalelse om staters forpliktelser i tilknytning til klimaendringer, hvor den kommer med flere viktige avklaringer om både staters forpliktelser etter Paris-avtalen og forholdet mellom menneskerettighetene og klima og miljø.
ICJ, som er folkerettens mest autoritative domstol, kan avgjøre saker mellom stater, og kan også avgi rådgivende uttalelser om folkerettslige spørsmål. En slik rådgivende uttalelse legger tunge føringer for statene, fordi den understreker hva som er gjeldende folkerett. Selv om uttalelsen er generell og ikke rettet mot spesifikke stater, viser den hvordan domstolen vil stille seg i en eventuell senere mellomstatlig sak om dette tema.
ICJ går for det første grundig inn på Paris-avtalen og hvordan den skal tolkes. Domstolen tolker avtalen strengt, i lys av avtalepartenes etterfølgende praksis, og legger til grunn at 1,5-gradersmålet danner grunnlag for statenes rettslige forpliktelser. I tillegg avklares det at statene ikke står helt fritt til å sette sine nasjonale mål, men må vedta slike mål basert på bl.a. egne utslipp, egen kapasitet og med et ambisjonsnivå som sikrer at 1,5-gradersmålet realistisk kan nås.
Domstolen sier videre at statene har forpliktelser i henhold til internasjonale menneskerettigheter, herunder til å sikre rettighetenes realisering gjennom å treffe nødvendige tiltak for å beskytte klimasystemet og andre deler av miljøet.
Domstolen legger også stor vekt på det etablerte sedvanerettslige «no-harm»-prinsippet, som gjelder skade mellom stater, og klargjør at det også kan anvendes for skade forårsaket av klimagassutslipp og klimaendringer.
Til slutt avklarer domstolen at brudd på forpliktelsene kan medføre mellomstatlig ansvar i tråd med de ordinære prinsippene om statsansvar i folkeretten. Det åpner en mulighet for at stater som er sterkt påvirket av klimaendringer kan saksøke stater som har et særlig ansvar for dem.
Et viktig punkt å ta med seg fra avgjørelsen er hvor stor vekt domstolen legger på klimavitenskapen, der særlig rapportene fra IPCC siteres gjennomgående.